موشک‌های فضایی ماشین‌های بسیار پیچیده‌ای هستند که از نظر نجومی برای توسعه، تحقیق، آزمایش و استفاده گران هستند. اما یک راه برای بازیابی برخی از هزینه‌ها این است که اگر موشک قابل‌استفاده مجدد باشد. آزمایشگاه راکت واقع در کالیفرنیا یک ایده عجیب و غریب برای موشک قابل‌استفاده مجدد دارد که می‌تواند بعد از پرتاب توسط هلیکوپتر گرفته شود. این شرکت قصد دارد دوباره در ۴ نوامبر این کار را انجام دهد.
تلاش برای پرتاب اول تا حدودی موفق
آزمایشگاه راکت برای اولین بار در ماه می امسال تلاش کرد تا یک راکت پرتاب کند و آن را بگیرد. در ماه می، موشک الکترونی ۱ این شرکت ۳۴ ماهواره را به سمت مدار پرتاب کرد و مرحله تقویت‌کننده چهار طبقه بلند آن با چتر نجات به زمین بازگشت تا سرعت خود را متوقف کند. وقتی مرحله تقویت‌کننده به زمین برگشت، یک هلیکوپتر با کابل بلند و عمودی که از آن اویزان بود به سمت مرحله تقویت‌کننده حرکت کرد. همانطور که با سرعت تقریبا ۳۵ کیلومتر در ساعت سقوط می‌کرد، کابل هلی کوپتر به خط جذب بوستر متصل شده است. اما خلبانان این بالگرد بلافاصله پس از گرفتار شدن راکت، مجبور به رها کردن آن از کابل شدند. سخنگوی آزمایشگاه راکت بعدا در رویترز تایید کرد که خلبانان متوجه "ویژگی‌های بار متفاوت" نسبت به آنچه که در طول آزمایش‌ها تجربه شده‌است، شده‌اند.
پرتاب بعدی و تلاش برای گرفتن
برچسب‌های راکت در تاریخ ۴ نوامبر یک پرتاب بین ۵.۱۵ PM و ۶.۳۰ PM CET (۹.۴۵ PM و ۱۱ PM IST) را هدف قرار می‌دهند. در آن روز، موشک الکترونیکی از Pad B در مجتمع پرتاب آزمایشگاه راکت ۱ در شبه‌جزیره ماهیا نیوزیلند برای دومین قابلیت استفاده مجدد این شرکت در سال ۲۰۲۲ پرتاب خواهد شد.
درست قبل از این که موشک بلند شود، یک هلیکوپتر ویژه بازیافت Sirosky S-92 به منطقه شکار در دریا، که تقریبا ۳۰۰ کیلومتر با ساحل نیوزیلند فاصله دارد، پرواز خواهد کرد. پس از پرتاب، مراحل اول و دوم از هم جدا خواهند شد. مرحله اول به زمین باز خواهد گشت در حالی که مرحله دوم به حمل محموله به مدار ادامه خواهد داد.
حدود ۷ دقیقه پس از بلند شدن، اولین چترنجات مرحله بوستر مستقر خواهد شد و سپس چتر نجات اصلی آن قرار خواهد گرفت. این کار سرعت سقوط موشک را از ۸۳۰۰ کیلومتر در ساعت به ۳۶ کیلومتر در ساعت کاهش خواهد داد.
هنگامی که موشک وارد منطقه تسخیر می‌شود، هلیکوپتر بازیابی با سرعت موشک مطابقت خواهد داشت و تلاش خواهد کرد تا خط تعامل چتر نجات را از بالا به هلیکوپتر برساند. اگر موشک با موفقیت گرفته و ایمن شود، بالگرد موشک را به مجتمع تولید اوکلند شرکت انتقال خواهد داد که در آن تکنسین‌ها ارزیابی خواهند کرد که آیا برای استفاده مجدد مناسب است یا خیر.